Seongsu district
Laissez-moi vous emmener dans un coin de Séoul que peu de voyageurs connaissent, mais qui regorge de merveilles insoupçonnées. Si vous pensez que Hongdae ou Itaewon sont les seuls quartiers branchés de la capitale coréenne, préparez-vous à être surpris. Le Quartier Seongsu (성수동), souvent surnommé le « Brooklyn de Séoul », est un véritable bijou qui n’attend que vous. Prêt à plonger dans une aventure urbaine hors des sentiers battus ?
The Seongsu district: A perfect blend of tradition and modernity
Perdu entre les gratte-ciel étincelants de Gangnam et l’effervescence de Hongdae, le Quartier Seongsu est un havre de créativité qui fusionne harmonieusement le passé industriel de Séoul avec son présent artistique. Autrefois cœur battant de l’industrie de la chaussure, ses usines désaffectées ont été réinventées en espaces culturels innovants.
Saviez-vous que Seongsu était autrefois appelé le « Quartier de la Chaussure » ? Eh oui, dans les années 70, il était le centre névralgique de la fabrication de chaussures en Corée du Sud. Aujourd’hui, ces mêmes bâtiments abritent des cafés branchés, des galeries d’art et des boutiques de designers locaux.
En travaillant dans le quartier depuis plusieurs mois, j’ai pu observer ce contraste saisissant entre l’architecture industrielle brute et les touches artistiques modernes. Comme me l’a confié Ji-Hoon, un ami à moi qui habite le quartier: « Seongsu est l’endroit où le passé rencontre le futur, créant une ambiance unique en son genre. » C’est exactement ça! D’un côté vous verrez des garages automobiles, et juste à côté un building flambant neuf abritant une boutique de luxe. Ce contraste donne tout son charme à Seongsu.
The Fascinating History of the Seongsu District
Le quartier de Seongsu raconte à lui seul l’évolution économique de la Corée du Sud moderne. Dans les années 1960, alors que le pays lançait son programme d’industrialisation, cette zone située à l’est de la rivière Han est devenue un centre industriel majeur grâce à sa position stratégique et ses terrains abordables.
From "Shoe Alley" to Seoul's Brooklyn
Dans les années 1970-80, Seongsu s’est spécialisé dans l’industrie de la chaussure, gagnant le surnom de « 구두창 골목 » (La ruelle des semelles). À son apogée, le quartier comptait plus de 1,200 usines et ateliers employant près de 20,000 personnes, produisant 80% des chaussures coréennes.
The Asian financial crisis of 1997 and globalization hit Seongsu hard, with the company losing 60% of its factories between 1995 and 2005. Vacant industrial buildings marked a period of decline for the district.
La renaissance a commencé au début des années 2010, quand artistes et entrepreneurs ont été attirés par les grands espaces industriels et les loyers modérés. En 2014, le projet « Seongsu-dong Rehabilitation » a encouragé la rénovation plutôt que la démolition des bâtiments historiques, préservant ainsi l’âme du quartier. Depuis, le nombre d’espaces culturels a augmenté de 230%, et le prix du terrain a quintuplé.
Témoins d’histoire à ne pas manquer
Plusieurs lieux emblématiques permettent d’explorer ce riche passé :
- Seongsu Art Hall (S Factory): Former shoe factory (1968) turned cultural center in 2016
- Shoe Museum : Présente l’histoire de l’industrie avec machines d’origine et démonstrations
- Rue des Artisans (성수동 수제화거리): About 50 traditional shoemakers still in business
- Seongsu Bridge Built in 1979, tragically collapsed in 1994 and rebuilt in 1997, it symbolizes the resilience of the district.
This transformation from industrial zone to creative hub, while preserving its heritage, explains why Seongsu is often compared to Williamsburg in Brooklyn.
What to do in Seongsu (My favorite places)
Ayant travaillé dans le quartier pendant cinq mois, j’ai eu l’occasion d’explorer chaque recoin de Seongsu et de vivre son évolution en temps réel. Voici mes recommandations personnelles pour profiter pleinement de ce quartier en pleine effervescence:
Pop-up Stores: Shopping must-haves in Seongsu
In Seongsu, you can find an impressive number of pop-up stores. Chaque mois vous découvrirez de nouvelles marques et boutiques éphémères. J’ai moi-même participé à plusieurs événements (avec à la clé plein de freebies!). L’un de mes meilleurs souvenirs reste ma participation au jeu Squid Game organisé par la marque Wakemake, où j’ai gagné un produit cosmétique d’une valeur de 25€. Chaque semaine apporte son lot de nouveautés – on ne s’ennuie jamais à Seongsu!
Luxury: When Seongsu rivals Gangnam
The district now attracts some of the world's biggest brands:
- Dior Seongsu (Naver link): An absolutely gorgeous space and perfect for taking Instagram photos worthy of Korean influencers.
- KITH Seoul (Naver link): A store offering luxury clothing and footwear, with pieces created especially for this Korean boutique.
Cosmetics: Korean skincare paradise
- Olive Young Seongsu (Naver link): The largest skincare store ! Le Olive Young de Séoul s’étend sur 4 étages! Vous pouvez y tester des produits, vous faire maquiller et même créer votre routine skincare coréenne personnalisée avec les conseils d’experts.
- Le Labo (Naver link): Certes français, mais l’expérience de création de parfum sur mesure vaut le détour.
- Dasic (Naver link): A Korean cosmetics brand with an integrated café offering a breathtaking view of the Dior store.
- Tamburins (Naver link): A Korean brand with a unique and easily recognizable building. The store is hidden in the basement, creating an immersive experience for fans of concept stores.
Clothing and Accessories: From the street to designers
- Musina Standard (Naver link): L’un des plus grands Musinsa de Séoul, comparable au Zara que nous avons en Europe. Des pièces basiques de qualité à prix raisonnable.
- Daelimchanggo (Naver link): A former factory completely refurbished as a semi-luxury clothing store. The building is owned by Musinsa and also houses a café.
- EMPTY (Naver link): Created by Musinsa, this store offers only rare luxury and designer pieces.
- EQL (Naver link): A concept similar to KITH with several major brands at affordable prices.
- New Balance (Naver link): Here you can personalize your own t-shirts and sweatshirts with Korean designs and lettering - a perfect souvenir that's both unique and wearable every day!
- Ader Error (Naver link): A Korean brand very much in vogue in the semi-luxury segment. The store is splendid, with a "web culture" concept based on computer bugs and a characteristic electric blue.
Seongsu's best coffees: My personal selection
Le café Onion n’est que la partie émergée de l’iceberg. Voici ma sélection de cafés après de nombreuses dégustations:
- LOOOP (Naver link): Un café sur 3 étages avec d’excellentes pâtisseries. Vous pouvez même prendre des photos sur d’anciennes machines industrielles reconverties en décor.
- Airdrop (Naver link): Un espace énorme mélangeant co-working et ambiance cosy avec canapés. Après 19h, il se transforme en bar! Ne manquez pas l’espace avec projecteurs pour une ambiance particulièrement chaleureuse.
- Guten Leute (Naver link): Good coffee, simply, and ideally located close to all the stores mentioned.
- Onion (Naver link): L’incontournable que j’ai déjà mentionné dans mon article sur Seoul's best cafés. Their pastries are not only delicious, but also very Instagrammable.
- Concrete (Naver link): A minimalist café offering sophisticated pastries that will make a splash on your social networks.
- Puff Out (Naver link): J’ai adoré leur latte signature, particulièrement celui au granola qui était généreusement bon. L’espace est limité, alors prenez-le à emporter pour le déguster en poursuivant votre exploration.
Seongsu's best restaurants
Forget generic recommendations, here's where the locals really eat:
- Xiongmao (시옹마오) (Naver link): Mon restaurant préféré à Seongsu! Cuisine taiwanaise incroyablement savoureuse. Attention, c’est un petit établissement et l’attente peut durer entre 20 et 40 minutes, mais ça en vaut vraiment la peine.
- Neungdong Minari (능동미나리성수점) (Naver link): Restaurant reconnu par le guide Michelin proposant du bibimbap avec bœuf cru (Yukhee). Attention aux amateurs: si vous n’aimez pas la coriandre, évitez cet endroit!
- Seongsu Jjigae (성수찌개) (Naver link): Pour déguster un authentique plat coréen, essayez leur Kimchi Jjigae. Attention, c’est épicé!
- 소문난성수감자탕 (Naver link): Toujours bondé avec 30 minutes à 1 heure d’attente, signe de son excellente réputation.
Trendy bars to extend the evening
- The Storage Room (더스토리지룸) (Naver link): A very Instagrammable hidden bar offering unique cocktails. Expect to pay around 20,000 won per glass.
- Royal Poverty (로열포버티) (Naver link): Un bar à l’ambiance chic et raffinée.
- Glimmer (글리머바) (Naver link): Un bar à cocktails en hauteur offrant une vue sur l’Olive Young de Seongsu et le quartier environnant.
Unique activities in Seongsu
- Parc d’escalade de Seongsu (클라이밍파크 성수점) (Naver link): Une salle d’escalade impressionnante sur 4 niveaux (incluant un sous-sol). Pour 25 000 wons par personne, vous pouvez grimper en illimité et même louer des chaussures sur place.
- Seoul Forest (서울숲) (Naver link): Un immense parc au cœur de Séoul, parfait pour s’échapper du tumulte urbain. Je recommande particulièrement cette activité au printemps, quand les cerisiers sont en fleurs.
The Seongsu district in constant evolution
Ce qui fait la particularité de Seongsu, c’est son état de transformation permanente. Le quartier a récemment émergé sur la scène culturelle séoulite, et toutes les boutiques tendance et de luxe s’arrachent désormais un emplacement dans ce petit coin de Séoul.
J’ai pu observer que le quartier présente deux facettes: on y trouve des garages automobiles côtoyant des bâtiments flambant neufs abritant des boutiques de luxe. Ce contraste entre ancien et nouveau crée une atmosphère unique, caractéristique de Seongsu.
La rue de la chaussure, bien que moins présente aujourd’hui, témoigne encore de l’histoire industrielle du quartier. C’est ce mélange entre héritage ouvrier et renouveau créatif qui vaut à Seongsu son surnom de « Brooklyn de Séoul ».
How do I get to the Seongsu district?
Take metro line 2 (green) and get off at Seongsu station (성수역). Take exit 3 or 4 and you'll be right in the heart of the district. If you prefer the bus, several lines also serve the area, including routes 2016, 2222, and 2413.
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